在公元前的漫长年代里,希腊人还不知道要在日常生活中使用乳香等香料,但是当时人们将动物作为祭品燃烧献给神明时,会在火中加入没药等香料,借此产生令众人愉悦的香气。据记载亚历山大大帝东征波斯帝国之后,带回大量的异国珍贵香料与香水,自此以后,希腊的贵族开始习惯在日常生活使用香料熏衣、将香料洒在浴池中沐浴,或是利用香油按摩、涂抹香水在身上等。古希腊社会里,身上带有芳香气味,也逐渐被视为身份阶级的象征。
我们可以说:在公元1世纪左右,希腊人已经在日常生活中广泛使用进口香料了。在希腊的医疗史里,某些新鲜或经过干燥过的香草植物,很早就被用来当做是镇静、止痛、治病或兴奋心神的治疗用品;在此同时,燃烧具有甜蜜气味的特定香料被当成是医疗疾病的药方之一,也是让环境洁净芬芳、避免疾病发生的方法。
在宗教使用方面,希腊人认为美好的香味可以为众人及神明带来喜悦之情,更可以为人们带来神的祝福,在神殿进行宗教仪式时,会燃烧一些香木或树脂,用来驱除恶魔或供奉神明。
古希腊人喜爱香料,几乎人人使用香水,他们用香料敬奉神和有名望的死者,把香料浸入食物和酒中,使葡萄酒带有蔷薇花或紫罗兰香气,用浸过香料的衣橱收藏衣服。热爱芳香的希腊人狂热地从国外进口数量巨大的香精油,再以香料粉末与之混合,他们成了地道的香水制造大师。齐亚弗拉斯托斯在他的著作中提到混合香料,也谈到持久性,用料多少,先加后加等技术,虽然这时的香水与今天的还大为不同。
希腊人把他们对香水的热爱传递到他们在地中海的殖民地,从近东到法国,再到西班牙海岸。古罗马人在征服西方世界的同时,也将他们对香水的狂热传递到帝国的边界。他们认为,在洗澡的过程中用香水浸泡身体,或者浴后用它来按摩肌肤,既可使肌肤光洁芳香,又有治疗疾病的功效。
罗马
那时的罗马人远比今人奢侈,他们几乎在任何地方都使用香水,一些罗马皇帝甚至会为他们的爱马使用香水,仆人们的身上也散发出麝香、牛至和甘松的香味。当罗马帝国从鼎盛走向衰微之时,香水却没有停下它的脚步。没用多久,东方的阿拉伯在香水发展中就占据显赫的位置。
罗马帝国时期,除了从阿拉伯、埃及等地区引进没药、乳香等香料之外,另外也开始直接从印度进口各种香料。罗马人最早主要从埃及等地取得香料,当航海技术逐渐改良,慢慢地可以从海外各地大量引进香料之后,香料普遍运用在各种家庭神龙、公众祭祀神明或对国王的崇奉活动中。
罗马人在国力强盛时期建立了一个横跨欧亚非三洲的庞大帝国,他们将芳香油膏的使用习惯带至帝国各处,例如君士坦丁堡等地方,也将香料大量运用在沐浴、身上涂香,熏香衣物、熏香床、墙壁或是公共澡堂等空间,以及在宗教仪式过程的烧香等,这种在衣、食、住、行的生活习惯与环境用香,借由罗马帝国军队与商人的扩展版图,带到世界各地。
罗马贵族的奢华生活和希腊人相较,每天使用香料与香品的种类更为复杂多变,数量也令人咋舌。据说,在罗马帝国最富裕的时期,他们会用象牙、大理石、玻璃等材料制作精美的容器,存储由乳香、没药、豆蔻、肉桂、蜂蜜等原料制成的香膏或香精,每天沐浴时将其加到汤池里;贵族们宴请宾客时,不仅在自家后院燃烧各种香料,身上也会涂香,有的人甚至会在马、鸽子等动物身上喷满香水后,任由它们自由走动或飞行,以便让经过的地方都飘散消香的空气;有些人甚至会在墙壁上刷一层香油,洒了新鲜的花瓣在地板上,让整间屋子四周香气四溢。记载中,甚至曾有一位罗马皇帝在宴客时将整座湖撒满香花,而且每天要在床上铺满香花才能入睡。从罗马帝国以后,香料渐渐成为平民也可以使用的生活用品,不再仅限于宗教场合或贵族园邸才能看到。
另外,对罗马人的宗教信仰而言,他们认为万神殿里的香火必须不分昼夜地持续点燃,若祭祀神明的香烟中断,必然会引起神明的愤怒,进而产生各种厄运的不幸后果。