云南省临沧市是南传上座部佛寺传播的重要区域之一。每年傣历3月15月圆之日,是大吉大利的日子。为感恩纪念佛陀涅槃荼毗日,云南临沧巴利语系南传上座部佛教在各县(区)、各乡(镇)各村组佛寺都要举行一年一度烧白柴、点灯、赕糯米粑粑、甘朵苏玛(礼敬三宝)、滴水、受五戒、诵经祈福活动。
节日前夕,每家每户派出青年男孩到山中坎盐霖树,将盐霖树制成“白柴”,用清水洗净,晒干备用,白柴刮得越干净,颜色就越白,表示对佛祖就越虔诚。节日前一天,村村寨寨、家家户户打扫卫生,舂糯米粑粑、做糯米糖,准备佳肴。
节日当天早晨,当地信众将食物、鲜花、腊条等供品带到佛寺。安章(贺露)带领信众礼敬三宝、受持五戒,长老为善信滴水诵经功德回向。
中午,全体村民将白柴拿到佛寺,大家一起用白柴制建,达成高3至7米的“亚”安形底座的塔形,顶层置放好易燃物,柴亭中悬挂鞭炮。白柴塔扎建的越漂亮,表示信奉的心越虔诚。白柴塔扎好后,放置于佛寺空地边上,等待晚上的燃烧。
到了傍晚19:00,老人和村民们焚香点烛跪拜在塔好的柴塔四周,由安章带上两对蜡烛恭请比库(僧侣)们,并带领村民信众受戒,念诵玛哈曼嘠拉(吉祥经),洒吉祥水,祈愿佛佑家家平安,消灾免难,来年幸福安康。
诵经完毕,烧白柴也就正式开始,寨子的人们都围聚在扎好的白柴塔边,先由寨里的长者点燃鞭炮,鞭炮炸响后,德高望重的佛寺住持大长老手持长竹竿,点燃柴塔顶部的易燃物,火星飞扬,烈焰冲天,彻夜辉煌。由于盐霜树燃烧时会发出噼噼啪啪的响声,所以整个烧白柴过程都沉浸在一个喜庆欢乐的氛围中。火光滚滚的同时,人们也聚到火亭旁向火,以求新的一年平平安安,健健康康。
烧白柴塔,火焰越高意味着往日生活就会红红火火,当地村民虔诚仰望,男女老少皆大欢喜敲起象脚鼓,打起铓锣,载歌载舞,欢度节日之夜,白柴在人们的欢呼声中化为灰烬,人们才纷纷散去。
烧白柴仪式主要流行于云南德宏和临沧地区,在临沧烧白柴有两种意寓:其一:为感恩纪念佛陀涅槃荼毗日。其二:傣族人认为,天气寒冷季节已到了,寓为佛祖烧火取暖,增加温暖之意,向佛祖祈求护佑吉祥之意。
关于烧白柴的来源有多种,一种说法为傣族信佛敬佛,时时处处行善,佛也常教导人们为人正直,弃恶从善!这些才得以世代流传下来,烧白柴的习俗也得以延传下来!告诫人们,佛陀荼毗在寒冷时节,烧白柴是感恩纪念佛陀涅槃荼毗日。
此外,据傣文《赕佛经》之说:“很久以前,有一对心地善良的夫妇。丈夫叫占罗,妻子叫婆帕。夫妻俩每天赶着牛车到城里经商,途中总是遇到露宿在树下的三位修行僧人。这三位僧人每天吃的是红薯、芋头和果子,日复一日,孜孜不倦地弘法传教。到了冬天,三位僧侣仍然露宿在深山挂满露珠的树下,因袈裟单薄被冻得浑身发抖,他们经常被冻得不能去寻找食物。一天,商人备好牛车,车上装满各种货物和食物,叫上妻子,离开了家,翻山越岭向城里走去。来到树下,看见这三位身穿袈裟,手持念珠的僧人已冻僵在树下。僧侣们见到夫妻俩,便开口对他们说:‘你们能去找些干柴来燃火帮我们取暖吧!’夫妇见状,迅速到树林拾柴找来一大担干柴,并马上燃起了一堆熊熊的烈火,给他们取暖。温暖的火驱走了寒冷和死神,三人的身体终于能活动了。他俩不停地往火里添柴棒,渐渐地三位僧人感到饿了,夫妇俩虔诚热心地煮了一锅稀饭,供养给他们吃。过后,三位僧人为夫妇俩滴水诵经祝福,祝愿升火煮稀饭的功德将伴随他俩九生九世。”
从此,人们就把烧白柴当作一种布施而继承下来了,以后便兴起以烧白柴为布施功德做善事的节日,大家同样希望得到佛祖的佑护。